El 13 de enero de 1881 tuvo lugar la batalla de San Juan y Chorrillos, en el contexto de la Guerra del Pacífico. Los enfrentamientos se sucedieron en distintos puntos estratégicos: Villa, Santa Teresa, el cerro Marcavilca, el morro Solar, el pueblo de Chorrillos y las pampas de San Juan.
En este último escenario, miles de peruanos perdieron la vida en defensa de su patria. Combatieron durante horas tanto ciudadanos de familias distinguidas de Lima como indígenas provenientes del interior del país, enfrentando juntos al Ejército chileno.
Tras ocho horas de combate en distintos frentes, el Ejército de Chile obtuvo la victoria. Entre todos los escenarios de batalla, uno sobresale especialmente, puesto que allí se llevó a cabo una romería pública y multitudinaria.
Se trata del cerro San Juan —actual cerro Viva El Perú—, donde se encuentra la fosa común con restos de los combatientes caídos en la batalla de San Juan y Chorrillos. Si bien se desconoce su ubicación exacta, el 13 de enero de 1889 se realizó la primera romería pública y multitudinaria al antiguo campo de batalla. El coronel Pedro José Carrión, jefe del Batallón Tarapacá, dio la iniciativa de organizar la ceremonia fúnebre.
Esta actividad simbólica tuvo como propósito rendir homenaje a los combatientes peruanos que murieron en defensa de Lima, durante la Guerra del Pacífico (1879-1883).
Viva El Perú, el cerro de Lima donde se encuentra la fosa común
Entre los distritos de Chorrillos y San Juan de Miraflores se ubica el cerro Viva El Perú. En un sector de esta colina se encuentra la fosa común que hasta ahora no ha sido localizada. Lo que sí se sabe con certeza es que, bajo las arenas movedizas, yacen restos de combatientes peruanos.
En el libro ‘La fosa común olvidada de la batalla de San Juan. El último tesoro histórico de la Defensa de Lima’, de Jhonny Chipana Rivas, se documenta ello y se relata lo sucedido el 13 de enero de 1889 en el cerro Viva El Perú, ubicado a pocos metros del puente Alipio Ponce.
“Se abrió una fosa común, que reunió más de doscientos restos humanos, héroes de la sangrienta batalla, que se encontraban dispersos en el entorno. Bajo la promesa de que se trataba de un entierro provisional, pues próximamente se construiría un mausoleo, donde finalmente irían a parar, honrando de esta manera la nación a sus hijos caídos que habían entregado heroicamente su vida en nombre de la patria”, cuenta Chipana Rivas.
Más de 3.000 personas asistieron al acto, entre ellas autoridades gubernamentales y representantes de organizaciones civiles relacionadas con la educación, la asistencia humanitaria y el ámbito militar, todos con estandartes en señal de duelo. A esta multitud se sumaron también numerosos vecinos de la ciudad.
Lo ocurrido fue reportado por diarios como La Nación. El martes 15 de enero de 1889, dicho medio informó sobre el acontecimiento en los siguientes términos:
“Las escenas conmovedoras ocurridas en las pampas de San Juan, de que dan cuenta algunos diarios de anoche, son dignas de recordarse en todo tiempo. (...) Aquella madre que señala el sitio donde debió caer según sus noticias, su hijo, soldado de la reserva; aquellos soldados recogiendo bajo un sol canicular las osamentas y arrojándolos silenciosamente a la fosa”, reza una de las páginas del medio citado.
Un año después de la batalla de San Juan y Chorrillos, el ciudadano francés Olivier Ordinaire recorrió el campo de batalla y dejó testimonio de lo que encontró. El historiador Chipana Rivas incluyó su relato en el libro ‘La fosa común olvidada de la batalla de San Juan’.
“Ahora bien, cuando atravesé esas colinas por primera vez, en 1882, todas estaban todavía sembradas de huesos humanos, de restos de campamento, de jirones de uniforme, de vainas de espada, de armas destrozadas”, se lee en el material impreso.
Es preciso indicar que muchos deudos recorrieron el campo de la contienda con la finalidad de encontrar los restos de sus familiares. En su intento por recuperar algún objeto personal o simplemente rendir homenaje, tuvieron varios percances. El historiador Chipana Rivas citó a Holguín para contar lo que pasó.
“Muchos deudos (...) al recorrer los campamentos han sido vejados, robados y aun heridos por los chilenos. La inseguridad y los peligros han llegado a ser tan grandes en esos lugares, que todo está a la fecha abandonado a la merced de ávidos merodeadores que todo lo roban”, indicó Holguín.
Finalmente, durante la ceremonia fúnebre del 13 de enero de 1889, se abrió una fosa común de considerable profundidad, destinada a reunir los restos humanos encontrados en el cerro San Juan, actualmente conocido como cerro Viva El Perú. En esta labor intervinieron efectivos del Ejército peruano, acompañados por civiles que se sumaron al esfuerzo de forma voluntaria.
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